Manafonistas

Sie lese nie, sagt sie gern in Interviews. Gleichzeitig ist die Kleinschreibung ihres Namens ein freundlicher Gruß an e.e. cummings. Mit solchen Gedankenkurven muss rechnen, wer sich mit k.d. lang (= Kathryn Dawn Lang) beschäftigt. Unvergessen, wie sie in ihren Anfangszeiten in den frühen 80ern in kanadischen Country- und Westernkneipen und bei ersten Fernsehauftritten sich als trampelhafte Landpomeranze in unmöglichen Klamotten („Cow Punk“) inszenierte, manchmal auch als absurd aufgerüschte Wiedergeburt von Patsy Cline, um dann das Publikum damit zu verblüffen, dass sie nicht nur über eine umwerfende Stimme verfügt, sondern auch das gesamte Vokabular der Country-Intonation draufhat bis in die feinste Tonbiegung.

Sie kann aber auch anders, wie spätere Alben beweisen. Meine Empfehlungen nach wie vor: Shadowland (1988), Ingénue (1992) und Invincible Summer (2000).

Nachdem k.d. langs letztes Album, Sing it loud von 2011, ihr irgendwie missglückt war, ohne dass man so recht mit dem Finger auf den Fehler zeigen könnte, hat sie offenbar darüber nachgedacht, was als nächstes zu tun sei und scheint bei dieser Gelegenheit die beiden Trio-Alben ihrer Kolleginnen Emmylou Harris, Linda Ronstadt und Dolly Parton wiederentdeckt zu haben – und das muss die Grundidee zu case/lang/veirs gewesen sein. Was jetzt nicht soo überraschend ist, denn k.d. hat es immer Spaß gemacht, sich selbst aus dem Mittelpunkt zu nehmen und in die zweite Reihe zu treten. So hat sie ein wunderschönes Duo-Album mit Tony Bennett gemacht, eine Coverversion des alten Songs „Moonglow“ mit ihm findet sich als Bonustrack auf ihrem Best-of Recollection. Ebenso sei auf ihre Mitwirkung als Backup-Sängerin an Roy Orbisons Black and White Night-Auftritt hingewiesen – dessen „Crying“ sie auch schon vorher mit Orbison im Duett gesungen hatte. Herzzerreißend, torch at its best. Und nicht zu vergessen Leonard Cohen, der k.d.s Live-Version seines Songs „Hallelujah“ (zu hören auf der Deluxe-Version ihres Albums Watershed von 2008) mal als „die definitive“ bezeichnet hat.

Aus dem Mittelpunkt nimmt sich k.d. lang auch hier. Mit ihren Kolleginnen Neko Case und Laura Veirs — von denen ich, um ehrlich zu sein, nie gehört hatte, obwohl beide keine Anfängerinnen mehr sind — hat k.d. lang nun ein Trioalbum mit 14 Songs vorgelegt, das es nicht ganz in meine Jahres-Top Ten 2016 geschafft hat, das aber allemal hörenswert ist. Es ist kein Album, mit dem man beim ersten Hören sofort warm wird. Es braucht ein bisschen Geduld. Auch die Texte sind manchmal recht kantig. Und auch nach dem dritten, vierten Hören kristallisieren sich kaum Augenblicke heraus, die wirklich im Kopf hängen bleiben würden. Die drei Sängerinnen spielen alle denkbaren Kombinationen des Solo-, Duo- und Triogesangs durch und liefern auch gleich noch noch einen wunderbaren Hintergrundchor dazu. Ein Streichtrio, ein Streichquartett, gelegentlich heftig durch die Fuzzbox gejagt, sowie Gitarren, Standbass, Pedal Steel und Percussion runden das Ganze ab. Meine Anspieltipps: „Delirium“ und „Blue Fires“.

Was hängenbleibt, sind nicht so sehr markante Melodien, obwohl durchaus vorhanden. Was von case/lang/veirs in Erinnerung bleibt, ist vor allem der Zusammenklang dieser drei Stimmen. Sie erzeugen einen latent schwebenden Teppich, von dem man sich gern davontragen lässt.

We will give her a try. One hour before noon, roundabout. It will take some time to arrive at Duncker Str., Prenzlauer Berg. Suicide Sue is a small breakfast café, even Lajla has never been here before on her adventurous Berlin travels. The name reveals a special kind of humour. I hope the music there is some icy new wave from the The British 80’s, stuff from the Creation label, or Viny Reilly from Manchester. No problem if some hot American girl groups, the New York Dolls, are part of the game. We wait and see. We eat and listen. The weather outside: secondhand daylight, the colours will explode later, with The Flaming Lips taking stage.

Later in the evening: The Lips really took the stage … awesome! Major Tom was there, too, in his space bubble, rolling above our heads … we saw Wayne riding his unicorn, and they dedicated one piece to the late Jaki Liebezeit, they called him such an influential guy, „a national treasure“. 

I first became aware of this young Cuban pianist through my then 80 year old mom. She had gone to a luncheon, and amazingly enough, a young protege of Quincy Jones named Alfredo Rodriguez played a set of solo piano pieces for a group of elderly ladies. I was waiting in the car to pick her up and when my mom walked out, she spoke of being dazzled by this young man’s mastery. She was clutching a piano trio album entitled Sounds of Space, and I promptly put the album on her car CD player. I was immediately blown away by his writing, creativity and supple virtuosity. I also immediately appropriated the CD. (with mom’s permission, of course!)

The second album, The Invasion Parade, was a more ambitious album, featuring expanded instrumentation, synthesizer, electronics and sax, even a couple of vocals if I remember correctly, yet somehow fell short of its vision. For one thing, Alfredo still had a long way to go with his synth programming.

Tocororo is the fulfillment of the promise of Invasion Parade without any of the the missteps of his sophomore release, a kind of conceptual, world jazz album that finds a special sweet spot where all the elements come into balance. Although rooted in his own Cuban jazz and folkloric traditions, Rodriguez incorporates jazz fusion elements along with African and Indian influences. There are a couple of tunes that deploy a South Indian vocalist in a truly inspired way that keeps its harmony western, yet allows for traditional Indian vocalizations to soar above the complex harmonic underpinning. To top it off, Bassist/vocalist Richard Bona makes a guest appearance.

Oddly enough, some of this stuff reminds me of Tigran Hamasyan’s recent fusion masterpieces, Shadow Theater and Mockroot. Odd time signatures accentuate quirky melodies, resulting in a kinetic waterfall of sound. At times I even hear influences of the Bad Plus. Good things all … yet Rodriguez is far from being a good imitator – he’s one of a growing generation of musicians who are forging their own musical vision and are, thank heaven, not in the least concerned with ruffling the feathers of jazz purists.

Perhaps only guitar master Nguyen Le on albums such as Bakida, the breakthrough North African masterpiece Maghreb and Friends, or his more recent east meets west trio, Saiyuki, comes close to this kind of perfect blend, in which a synergistic magic occurs, where the musicians seem to inspire one another to experiment and move beyond their own cultural/musical identity, resulting in a joyous noise that transcends cultural boundaries.

Tocororo should’ve been on my 2016 top 10 list, perhaps even number one. It’s that good.