Manafonistas

It’s a wonderful thing to get drunk on music – and particularly the music of Scott Walker. Since first hearing ‚Such a Small Love‘, when buying the Julian Cope compilation many years ago at the height of post punk (it’s funny how each epic period that we lived through seemed eternal at the time, but with retrospect lasted perhaps a few months!) I have loved almost everything I have heard of his (with the possible exception of ‚Stretch/We had it all‘) and find his most recent work to have surpassed even his earlier seminal solo work (recently re-released and remastered) in terms of its scope, artistic ambition – its  humour and literary playfulness/inventiveness. But despite Tilt/the Drift and Bish Bosch being just about as fine as it can get, I still love his earlier work and can’t believe that until today I had never actually heard ‚the big Hurt‘! So to sit in front of a roaring computer, listening to a wonderful ’new‘ Scott Walker song (well, he didn’t actually write it) that has already been freely available for years is akin to … well, is akin to finding a Scott Walker that you didn’t know about, when you perhaps could have done so simply by buying the album! The song has the typical ‚big‘ orchestration of that period and, again typically, has a prominent violin presence … but unlike, say, the sinister sustained string effect on ‚it’s Raining Today‘, here, the violin has a ludic/lunatic/Rabelasian quality – jumping around wildly all over the place – as if mocking the counterpart MOR orchestration that forms the backdrop to much of the rest of the song. It’s almost as though the violin part is channeling Scott’s psychic disquiet as he wears, but at the same time seeks to shake off, the mantle of conformity to the mainstream, which he had donned as a teenager and worn ever since with elan, sophistication  and youthful Schnodderigkeit. Interestingly, the violin part isn’t consistently wild and untrammeled, but (playing its part to perfection) intermittently bows to conformity and sounds at times almost as though it would feel at home in the ‚Stingray‘ outro (not in itself a bad thing!). And just when the strings have had enough of being ‚out there‘, the unrest spreads elsewhere to the trumpet … it seems that something has to give: the truth will out … But what holds all of this together and prevents it from fracturing completely, is the voice, which glides effortlessly from stanza to stanza (I think the word is more appropriate here than ‚verse‘) in what is perhaps the finest example of ‚gliding‘ that I can recall in a song, as it rises and descends through the pitches like a cool, ray-banned surfer … expressing on the surface, loss – of love and time, but also pointing towards some kind of recovery and growth; both in terms of the narrative of the song, but also an artistic and spiritual growth. If this is hurting, then who needs joy!

The National Millennium Time Capsule in Washington, D.C. was buried in 2000, and is scheduled to be opened in 2100. The time capsule includes important objects from history, including a piece of the Berlin Wall, a Hostess Twinkie, a helmet from World War II, a cellphone, and Louis Armstrong’s trumpet.

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„She moves in a half life – imperfect. From her place on the stairs, or sat in the backseat. Sometimes you’re only a passenger in the time of your life …“, singt Sänger David Sylvian. Snow White In Appalachia heißt der Song auf dem Album Manafon. Er erzählt davon, wie jemand sich im Halbleben umherbewegt, als ein Passagier in seiner eigenen Lebenszeit.

In Wilhelm Genazinos Roman Das Glück in glücksfernen Zeiten sieht der Protagonist, ein Philosoph namens Wahrlich, sein Begehren, nur „halbtags leben“ zu wollen, vom Kinderwunsch seiner sympathischen Freundin bedroht – und vom Arbeitsmarkt, der für flanierflüchtige Heideggerpromovierte keine Gnade kennt.

Auch der Philosoph Peter Sloterdijk verwendet in seinen Zeilen und Tagen mehrmals einen Begriff, der dem von Manafon und Genazino ähnelt: „Jeder Mensch in seiner Halbwelt, eingerollt in eine Hülle aus Gewohnheiten und Illusionen. Fotografien der Lieben auf dem Schreibtisch und im Adressbuch die Namen der Freunde, die seine Halbweltkomplizen sind.“

Hinzu kommen Einbildungen und das Kaleidoskop changierender Erinnerungen. Meine Gedanken sehe ich gerne in denen Anderer gespiegelt und verdeutlicht, aber mein Kopfkino ist oft wie ein auf Platos Höhlenwände projizierter Schwarzweißfilm. Wir zitieren gerne, halten uns an Sinnhaftem fest – und wir kommunizieren, um dem Tod zu entkommen, wie Byung-Chul Han schreibt. Halbleben in Halbwelten. Milles Plateaus? Nein, nur zwei Hälften.

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Durch das Setzen oder Erleben von Kontrasten wird die Wahrnehmung geschärft. Eine Plattitüde zwar, doch wahr. Die leisen Töne wirken umso mehr, wenn man die rauhen dagegen setzt. Wer etwa tagsüber in einer Theatergruppe mitspielt, dem gefallen abends die moderaten Zeilen des Schriftstellers Genazino umso besser, als anti-dynamisches und leicht eintrübendes Sedativum. Die Fähigkeit, das Naheliegende und Alltägliche präzise zu beschreiben, wird in Sätzen deutlich, die wie sanfter Südwind sind:

„Gegen meinen Willen beschleicht mich das vertrauteste Unbehagen: Daß mein Leben nicht so bleiben kann, wie es ist. Groteskerweise bin ich im großen und ganzen mit unseren Verhältnissen zufrieden … Dennoch habe ich den Eindruck, dass die ganze Zeit eine unhaltbare Sache abläuft: mein Leben. In den letzten beiden Monaten ist der innere Drang, mein Leben in neue Bahnen zu lenken, deutlich stärker geworden. Von dem Wunsch nach Veränderung geht ein Druck aus, dem ich fast wehrlos ausgesetzt bin, wie und womit ich irgendwelche Veränderungen herbeiführen könnte. Das ist nicht die ganze Wahrheit. Dann und wann zeigt sich ein winziger Hoffnungsschimmer, der eine Art Glanz in mir zurücklässt.“ (W. Genazino, Das Glück in glücksfernen Zeiten)

Mark Nelson redefined American post-rock in the ’90s with the enigmatic and beautiful Labradford, and continues to pen exciting new additions to the drone/ambient canon via Pan American. Cloud Room, Glass Room is Pan American’s first album in four years, and sees the addition of percussionist Steven Hess into the fold, providing that intangible human element that helps largely electronic compositions from feeling too cold. The result is a new rhythmic muscle that could whet the whistle of fans of the presumably assimilated-by-the-Borg Boards of Canada. Lead track “Project For an Apartment Building” features a muted yet fervet percussive backbone only a couple steps removed from classic jungle breaks while pulsing, cycling aquatic synth melodies swirl about, in almost mathematical fashion, a canvernous and monlothic sonic space. Evoking images of distant lights and hypnagogic states, Pan American offers up one of the best, most aerodynamic late night meditation anthems of the year. Cloud Room, Glass Room will be presented with two large pieces in my next edition of the Klanghorionte on June, 22. Other records played: Maria Sardovska, June Tabor, Stephan Mathieu, Boards of Canada, Pat Metheny, Oregon.