Manafonistas

 

 
 
 
On this new album, Tigran has gone deep into his Armenian roots, pulling epic compositions from ancient folk melodies and inventing some of his own. Letting this music wash over you, it’s hard to tell which one is which.

Like his earlier A Fable, this too is a solo album- the vocals, synths, Fender Rhodes as well as various percussion overdubs all belong to Tigran. But this is first and foremost a solo piano album. And what an extraordinary solo piano album this is!

Tigran is a very disciplined composer. He introduces the listener to a theme, develops it, turns it upside down, throwing in sideways Bartok-like harmonies, and then goes his own improvisatory way.

Hamyasan is one of the more rhythmically precise pianists out there, having seemingly absorbed not only the complex odd time signatures of his homeland, but also having studied the East Indian Konocal tradition as well. As such he brings more rhythmic savvy to the table than most piano improvisers can ever hope to summon. It’s his original voice and this genius for rhythmic complexity that separates him from so many sound-alike prodigies on today’s scene. In a way I think of him as a sort of Armenian Chick Corea-full of ideas, bursting with creative fire, and while steeped in the jazz tradition, delving deep into his own ethnic roots and discovering huge veins of gold, ore that has never been mined before. This is one of the secrets to Tigran’s uniquely fresh approach. He also happens to be a fierce improviser: just listen to the middle section of Nairian Odyssey, an 11:00 epic piece that alternates between almost Debussy-like passages alternating with wildly jagged improvised sections. A masterpiece and for me, the centerpiece of the album.

Many of these compositions sound through composed and a few sound totally improvised- a number of these are very short. Just listen to the tightly drawn Etude No1: playful, minimalistic – it’s a little gem that tells its story in a mere 2:08. It’s followed by another moody miniature, the Egyptian Poet: using just voice and prepared piano, it evokes windswept dunes and a wise old sage somewhere in the middle of the vast Sahara desert. Pure magic.

This music is very different from his past couple of albums. Whereas Shadow Theater is a large highly produced, high energy prog-rock and fusion masterpiece utilizing many musicians and voices, with Mockroot a similar but somewhat less dense project, An Ancient Observer is for the most part a gentler, more inward affair, although it is not without its moments of fire.

My only criticism is that that Tigran’s falsetto voice is not a strong one, and there are times I wished he had broken with his solo vision and added a female voice on a couple tracks instead of his own, such as the haunting Lenninagone and the title track, which is the album closer. It’s a small quibble, because there is something surprisingly disarming and charming in that little falsetto, something that grows on me with each listen, something personal and affecting that perhaps only Tigran could’ve brought to the table after all.

An Ancient Observer is a richly rewarding album, filled with extreme dynamic contrasts that go from the contemplative to the dramatic to pure joyousness and wonder. This is a wonderful, original and essential album for all fans of Tigran, and not a bad place to start for those only just becoming familiar with this amazing artist. I would also highly recommend the aforementioned Shadow Theater, Mockroot and Red Hail. But really, all his stuff is worth picking up, if you can find it. Warning: Tigran is highly addictive.

Über die vergangenen Jahre hat sich viel Musik aus den unterschiedlichsten Kulturen bei mir angesammelt, wobei der größte Teil irgendwo aus den Regionen zwischen dem vorderen Orient und Fernost herkommt, einiges natürlich auch aus Afrika. Dabei haben mich die unterschiedlichen Formen des Empfindens und Ausdrucks am meisten fasziniert, weniger die Frage, ob es sich hierbei um eher traditionelle oder moderne Musik handelt. Unter der Rubrik „Japanese Jewels“ werde ich in loser Folge einzelne Alben oder Musiker/Bands vorstellen, die ihre Wurzeln in Japan haben oder zumindest eine Verbindung zur japanischen Kultur haben. Vielleicht hatte mein erster Beitrag in diesem Blog über Ryuichi Sakamoto schon einen leicht programmatischen Hauch, was aber nicht heißen soll, dass ich ein Freund einseitiger Vorlieben wäre.

Wie genau es kam, dass ich Anfang der 80er irgendwann Masami Tsuchiya’s Rice Music in den Händen hielt und diese androgyne lufthostessenartige Gestalt mich von dem Cover in waviger Kühle aus einem puristischen Renaissancezitat anschaute, kann ich heute nicht mehr sagen. Irgendjemand musste sie in unsere WG mitgebracht haben, wo es damals mangels jedwelcher regionaler Alternativen oftmals wilder zuging wie in einem Jugendzentrum (was es nicht gab) und die Vordertaunusszene hochfrequent bei uns ein- und ausging.

Kaum auf dem Plattenteller merkt man bei einigen ganz wenigen Neuigkeiten sofort, dass es sich um etwas ganz Besonderes handelt. A new lifer. Dieses hochkarätig besetzte erste Soloalbum Masami Tsuchiya’s, der noch kurz zuvor bei Japan auf deren letzten Tourneen als Gitarrist ausgeholfen hatte und sich dann gleich die Unterstützung von Mick Karn und Steve Jansen für sein eigenes Projekt holte, verbreitete mit den ersten Takten bereits eine magische Stimmung, die zwischen einer japanischen Variante des New Wave, funkigen Passagen und etwas ganz Eigenem treibend oszillierte. Aber auch die Beiträge von Bill Nelson, Ryuichi Sakamoto und nicht zuletzt Percy Jones verschmelzen zu einem abwechslungsreichen organischen Ganzen, in dem jedes Stück mit neuen Überraschungen aufwartet. Beispielsweise dem japanischen Rhythmusempfinden in Passagen, die sonst auch einmal an Talking Heads in ihren besten Zeiten erinnern könnten in Se!Se!Se! oder in Kafka. Oder etwas melancholisch an Japan in Night in the Park. Danach sollten noch einige weitere Soloalben folgen, die aber trotz einzelner überragender Stücke nie wieder das geschlossene kreative Niveau von Rice Music erreichten. Es sei denn mit seiner Band Ippu Do, der an dieser Stelle noch zu einem anderen Zeitpunkt ein paar Zeilen gewidmet werden sollen.