Manafonistas

Narrative From the Subtropics is an esoteric, yet remarkably attractive set of new compositions from Norwegian producer, composer and electronic musician Jan Bang. Three years since the highly acclaimed “…and Poppies From Kandahar” released on David Sylvian´s Samadhisound label, Bang has kept himself busy writing new material and co-composing the soundtrack to Hamsun´s Victoria as well as together with creative partner Erik Honoré, co-producing Dream Logic by Eivind Aarset (ECM) who contributes to several pieces on the album. During this time Bang and Honoré also completed the forthcoming “Places of Worship” by Arve Henriksen, “Died in the Wool: Manafon Variations” by David Sylvian and the “Uncommon Deities” album from Sylvian´s stint at the Punkt Festival in 2011 based on poems by Nils Christian Moe-Repstad and Paal-Helge Haugen. The album will be released on September 6th. The release concert will happen on the Punkt Festival. One of the first reviews will be published here at the end of August. 

Paris für einen Tag, eine kurzfristige Einladung von Robert Wyatt, der dort eine Vokalaufnahme machte für ein neues Album des Cellisten Vincent Segal. Ich fuhr direkt vom Gare de l’Est zum Tonstudio im jüdischen Viertel. Die Begrüssung war herzlich. Das erste grosse Interview machte ich mit Robert 1991 in einem Londoner Hotel, der Anlass war DONDESTAN. Das zweite Interview fand 1997 in einer relativ ruhigen Ecke der Queen Elizabeth Hall statt, der Anlass war SHLEEP. Das dritte Interview war vom Ambiente her kaum zu übertreffen: Robert, seine Frau Alfie und ich sassen auf der Bühne im holzvertäfelten Purcell Room (in dem sonst gerne Kammerkonzerte aufgeführt werden) und sprachen über CUCKOOLAND. Am heissesten Sommertag des Jahres 2003, abgeschieden von aller Welt, das Publikum bestand aus einem Mann vom Security Service. Jahre später sprachen wir dann am Telefon über sein Album COMIC OPERA. (In aller Bescheidenheit weise ich darauf hin, dass es ein Fehler sein könnte,  solche Melancolica ungehört an sich vorüberziehen zu lassen.)

Jetzt also Paris. Die Arbeit am Stück war fertig, es fehlte nur noch die Abmischung. „Chez Janou“ heisst der Song, besser, das Chanson, und schon beim Hören der rohen Fassung schmolz ich dahin: Robert Wyatt singt den französischen Text mit einer Anmut ohnegleichen, mit punktgenauer Zerbrechlichkeit. Die schmeichelnde Melodie stammt allerdings vom Cellisten, der offensichtlich die Robert Wyatt’sche Liederwelt gut kennt. Nur Gesang, Segals Cello in zwei Spuren übereinander geschichtet, und im Mittelteil ein paar asketische Farbtupfer von Roberts Trompete – keine Keyboards, keine Perkussion. Der Song erzählt vom Verschwinden des Zeitgefühls, wenn man sich eine Weile in diesem alten Bistro, das „Chez Janou“ heisst, einfindet. Die Hauptperson des Liedes beschreibt, wie die Uhren langsamer gehen, sich rückwärts drehen, kurz gesagt: jemand richtet sich in einem geträumten Stillstand der Zeit ein. Robert kennt sich damit aus, einem schwankenden Zeitempfinden nachzuspüren. Unvergessen sein Lied, in dem er den verschwundenen Jazzclubs von Paris nachspürt. Leider wird das Werk mit Roberts Gastauftritt erst 2014 erscheinen. Wer Vincent Segals Spiel näher kennenlernen möchte, sei auf die Duo-Arbeit CHAMBER MUSIC (mit Ballake Sissoko) hingewiesen, und auf Segals Mitte August erscheinendes Soloalbum T-BONE GUARNERIUS).

Robert und Vincent fanden es eine gute Idee, nach unserem Interview ins selbige Bistro zu gehen. Es findet sich nicht weit vom Studio, in der Rue Roger Verlomme. Die nächstgelegene Metrostation ist „Chemin Vert“. Es ist wirklich ein Bistro, das einem wie ausgedacht oder geträumt vorkommt. Wir tranken erst mal einen Pastis, wofür dieser Ladem berühmt zu sein scheint, schon im Lied erklang der Name dieser Spirituose des öfteren im Refrain. Dieses Bistro hat 80 Pastis auf der Karte, unglaublich. Von den Wänden lachen uns freundlich gesonnene Filmfiguren an, der Patron geht mit einem Bonbonglas von Tisch zu Tisch. Er kennt Vincent Segal seit vielen Jahren und freut sich über die Hommage. Die Speisekarte ist im übrigen sehr südfranzösisch. Mir schmeckt das Margret de canard au romarin köstlich, ein Entenbrustfilet mit Rosmarin. Eine Mousse au chocolat wird immer wieder in einer grossen Glasschüssel vorbei gebracht, jeder kann sich nach Herzenslust bedienen. Wir reden über Gott und die Welt. Die Zeit scheint wirklich etwas langsamer zu ticken, und es tut mir in der Seele weh, auf die Uhr zu schauen, und meine Rückfahrt in Angriff nehmen zu müssen. Aber nächste Woche bin ich wieder hier, und werde die Fotos dieses lauschigen Plätzchens nachreichen.

If you haven’t heard this album, just set aside forty minutes, buy it and listen. Aside from Wyatt’s own personal tragedy associated with the record, there is a quality of awake (as opposed to drowsy) magic which makes ROCK BOTTOM probably the greatest record released under the umbrella of pop/rock. Side one on the old vinyl is simply faultless – the first three tracks blend into one, with such beautiful melodies tears come to the eyes. And the singing, often wordless, reaches places that only the most authentic blues singers or flamenco artists reach. Yes, it is that good. It let us all see that you could be white, British and go ‚out there‘. As a result, this record quietly changed the face of British music for ever. Via punk, new wave and the still ongoing work of hundreds of musicians that make up British music’s wealth. The album also shows why snobbism is wrong in music. All the players here were respected jazzy musicians, but none had contempt for pop music or melody. The results are stunning. You can also check out RW version of the Monkees ‚I’m A Believer‘ if you don’t believe how un-snobby he was and is. And, yes, it rocks, as the title would suggest. Totally unique, weird, lovely and as deep as the sirens‘ song, this is the best album to leave England’s shores bar none, including Sgt Pepper (which it’s not that far from in beauty) and its real secret – despite the well-known personal gloom – is its utter free flying joy. As a footnote, Wyatt is still going strong, producing some of his best work 25 years after Rock Bottom. That’s the strength of his spirit – lesser mortals would have given up after such a milestone. That he is still ‚obscure‘ is one of the mysteries of the modern age – this is also one of the most enjoyable albums ever made. Do I sound convinced?

Yes, you do, Richard! I wouldn’t say it’s the best, but it’s definitely one of the best records in modern music history, no doubt about it. It is really on par with Sgt. Pepper. Nevertheless, I love nearly all the albums he’s made since the mid-70s to the same degree. And, yes, it’s so un-snobby!! – me