Manafonistas

„„Monument“ ist keine Überraschung, wenn man sich den gesamten Katalog des Portico Quartetts ansieht. Die Gruppe hat sich einen Namen damit gemacht, die Grenzen zwischen den Genres zu verwischen und verschiedene Ideen zu einer luftigen Textur verschmelzen zu lassen, und dieses Album folgt diesem Beispiel. Aber es sind die Spannungsbögen, die anschwellende Melancholie und die subtilen Melodien, in denen Monument am überzeugendsten wirkt. Hier wird die Musik des Portico Quartetts größer als schillernde Landschaften und himmlische Stille. In diesen kurzen Momenten der Ungewissheit und der Auflösung findet die größte Katharsis statt.“

(The Quietus)

Liest sich wie der Slogan eines Second-Hand-Ladens, ist aber mein launiger Untertitel für fröhliches Wühlen im Archiv für die Dezembernacht im Deutschlandfunk. Zum Glück ergaben sich recht rasch Sinn und Sinnlichkeit stiftende Verbindungen, so dass nach einer Woche die playlists für die fünf Stunden so ungefähr standen, und nach einer weiteren Woche ziemlich exakt. Das Traurige dabei, was alles an grossartigen Alben (die ich so, so gern gespielt hätte!) auf der Strecke blieb – der Logik des „sequencing“ geschuldet. Aus diesen Werken, könnte man leicht ein, zwei weitere berauschende Nächte machen. Hier ein paar dieser „Ausgrabungen“ – fast durchweg Fünf-Sterne-Alben in meinen Ohren: „rarities, evergreens, discoveries“. Vielleicht gibt’s ja noch kleine „Umbesetzungen“ in letzter Minute. „In Memory of Elizabeth Reed“ hätte einfach einfach nicht fehlen dürfen – so viel Sentimentalität schulde ich mir eigentlich, höre ich diese Himmelsmusik doch immer wieder, seit ich sweet sixteen war. Hier eine kleine Auswahl:

Human Arts Ensemble: Under The Sun  
Sunn O))): Life Metal   
The Allman Brothers Band Live At Fillmore East   
Jan Garbarek / Egberto Gismonti / Charlie Haden: Magico   
P. J. Harvey: Let England Shake  
Bo Hansson: Lord of the Rings   
Young Marble Giants: Colossal Youth   
Archie Shepp / Mal Waldron: Left Alone Revisited   
Lester Bowie: Last Fast! (With a wonderful version of Hello, Dolly)
Jacques Brels letztes Album
The Kinks: Muswell Hilbillies
Joni Mitchell: Hejira
Lewis: L‘amour (go for this one, all you hopeless romantics!)
Keith Jarrett / Jan Garbarek: Luminessence
Edward Vesala: Nan Madol
Steve Tibbetts: The Fall Of Us All
David Sylvian: Manafon
Oregon: Distant Hills
Byard Lancaster III: Us
Scott Walker: The Drift
Punkt: Crime Scenes

Reads like the slogan of a second-hand shop, but is my whimsical subtitle for cheerful rummaging through the archive for the December night on Deutschlandfunk. Fortunately, connections that created sense and sensuality emerged quite quickly, so that after a week the playlists for the five hours were more or less in place, and after another week pretty much exactly. The sad thing was that some albums (which I would have loved to play!) fell by the wayside – due to the logic of „sequencing“. One could easily make one or two more intoxicating nights out of these works. Here most of these „excavations“ – nearly all five-star albums to my ears: „rarities, evergreens, discoveries“. Maybe there’ll be some last-minute „reshuffles“. „In Memory of Elizabeth Reed“ simply shouldn’t have been missing – I actually owe myself that much sentimentality, since I’ve been listening to this heavenly music again and again since I was sweet sixteen. „Muswell Hilbillies“ turns fucking 50 this year. Good at least, we all are forever young.

This is a ghost story. Nova Materia‘s new album came by midnight. A place nearby a nature reserve. My home. A taxi stopped, motor still running, ringing the bell, a young man said sorry for being so late, we had both our masks on, I received the envelope. Inside, the cover of the vinyl had something familiar (the old Made To Measure-label from Bruxelles back again!), set for release at the end of June. First pressing, fresh from the factory, a short note added, and, hand-written, the permission to play it – first time ever – in my next night show. If I like it. Too kind. I cannot remember I ever got an album under such circumstances. Secret delivery by night. I was awake, had done my little meditation exercise – a glass of „Two Left Feet“, two candles burning, my record-player in motion, gave it a go. I didn‘t know the name of the composers – that can happen, months ago, I couldn‘t relate anything with Floating Points.

I listened to the album from start to end. „To enjoy in all its aural elements, please listen on headphones. Compatible with stereo on loudspeakers.“ These guys care for sound, don‘t they? My headphones are quite good ones, and though their suggestion is old school, it makes sense. The sound quality stunning *, and more important, the whole album is a quiet burner. A revelation. A journey through an ancient area, real, surreal, desolate, full of mythology, history, horizon.

Now here comes the challenge. It‘s known as „The Stonehenge Trap“. Imagine you are impressed by  the aura of such a power spot, and want your music to be informed with it, live up to its nameless mysteries. So what will happen with fresh field recordings, the music in your mind at hand (in fragments)? It can all too easily end up in some „new age nirwana“. Or „electro-acoustic ivory tower studies“. Nothing like that. Listened a second time, a third time. I was caught inside, softly seduced, on the other side. A lesson in getting there, A five-star album in the rare genre of where-am-i-music. Eduardo Henriquez und Caroline Chaspoul have painted their masterpiece.

* The 3Dio Free Space Pro II comes with two matched, integrated DPA 4060 capsules mounted at the opening of the ear canal. The Free Space Pro II delivers a very sensitive and natural binaural recording. The extremely low noise floor of the DPA 4060 capsules results in a very open and dynamic binaural realism, especially during very delicate recordings. This sensitivity, coupled with the wide dynamic range of the microphone capsules, makes the Free Space Pro II ideally suited for professional studio recording and high-end recording binaural capture. The quiet ‚openness‘ of the mic is great for field recording as well.

 

photo by Steve Tibbetts

in dear memory of Michael Naura

1. Floating Points w/ Pharoah Sanders and LSO: Promises
2. Portico Quartet: Terrain
3. Pinon Palladino and Blake Mills: Notes with Attachments
4. Nik Bärtsch: Entendre
5. Marc Johnson: Overpass
6. Anthony Joseph: The Rich Are Only Defeated When…
7. Trio Tapestry: Garden of Expression*
8. Sons of Kemet: Black To The Future** 
9. Thomas Strønen: Bayou
10. Eivind Aarset: Phantasmagoria
11. Natural Information Society w/ Evan Parker: Descent
12. Andrew Cyrille Quartet: The News
13. Shai Maestro: Human
14. Carrothers / Courtois: Firebirds
15. Christian Walllumrod: Speaksome
16. Masabumi Kikuchi: Hanamichi – The Final Studio Recording
17. Kari Ikonen: Impressions, Improvisations, and Compositions

The News: das nächste Jahr einige Sendungen und Beiträge für die Jazzredaktion machen, immer wieder gerne die JazzFacts, aber eben ohne die Nächte. Der Fokus richtet sich auf die Welt der improvisierten Musik, und dies hier sind meine Highlights des Jahres, mhmm, vier Solopianoalben dabei, interessant. Am 30.12. stellen Odilo Clausnitzer, Karsten Mützelfeld und ich in den JazzFacts um 21.05 Uhr im DLF unsere Favoriten vor. Meine ersten JazzFacts anno 2022 gibt es am 3. Februar. In einem Beitrag wird es um ein Trio-Album gehen – mit Kid Downes, Petter Eldh und James Maddren.

*Garden of Expression: Trio Tapestry‘s sense of melody, space and letting-go is immaculate. I will always remember their first record, one of the jazz miracles of 2019. For me, it was the best album Joe Lovano ever made, with Manfred Eicher’s perfect sequencing of the tracks. Listen to the vinyl: suspense, sound and silence in perfect union.

It is quite natural that this follow-up lives up to the high standard of the first meeting in New York. Now with a deeper touch of Provence pastel and colours at dusk. You can think of every jazz writing cliche of praise, from „filigree“ to „elemental“, and be sure that Lovano, Crispell and Castaldi are breathing new life into it. After the first three pieces of pure baladry (written by soul, not by the book), the appearances of sound take more and more adventurous side steps, from moments of pianistic unrest and upheaval, to an exploration of metal and sound in Castaldi‘s drum figures.

A zen-like purity‘s bold pairing with an adventurous spirit. The record delivers everything with grace, selflessness and the most nuanced sense of tempo, time standing still and a flow of undercurrents. If this sounds slightly over the top, let the music take over, dim the lights and follow the tapestries!“ (M.E.)

**“I’ve not been listening to albums specifically from this year. I even forgot that Pino Palladino/Blake Mills’s Notes With Attachments came out in 2021. It’s a great album in terms of compositional form. Musically it’s very different, but it reminds me of the place I was in when I started to put together Sons Of Kemet’s Black To The Future. I love its warm, organic atmosphere. Madlib’s Sound Ancestors contains one of my favourite tunes of recent memory – Road Of The Lonely Ones.I’ve listened to that more times than I’d like to admit. The album is such a deep work, I can tell it’ll keep growing on me.“ (Shabaka Hutchings, Sons of Kemet)

 

Older records, cherished once, lost later, now re-discovered, eight albums that have lost nothing of their magic spells. No ranking here.

Rickie Lee Jones: PopPop**

Human Arts Ensemble: Under The Sun

David Bowie: Scary Monsters

Edward Vesala: Nan Madol

Egberto Gismonti: Danca dos Escravos

The Residents: Eskimo

Lewis: L‘amour

Charles Mingus: Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus*

*„At times  this  Mingus album reminds me of Zappa’s Grand Wazoo / Wakajawaalbums from the early 1970s — a bigger band music that isn’t afraid to dance naked precariously on the edge of going off the rails.  The result is stunning, kind of like if one of Ellington’s bands from the 1940s were given several big pots of coffee and deposited in a church, performing hair raising improvisation of evangelical proportions.“ (Mark Smotroff)

 

**“I was living a life enchanted by impossible connections, narrow escapes, and the perfect timing of curiously strong coincidence,” writes RLJ of her sudden ascent from Tom Waits hanger-on to global sensation with 1979 radio staple “Chuck E’s In Love”. Her drive-it-like-youstole-it memoir, „Last Chance Texaco“, eases around the jagged curves of her life with a pleasing bemusement and a stylish tilt of the beret.“

Mike Katz und Crispin Kott haben bislang zwei Bände vorgelegt, ob eine Reihe daraus werden soll — wer weiß. Beide Bände im Paperbackformat sind der Versuch, die Musikszene einer Stadt so aufzudröseln, dass Besucher sich einen Plan besuchenswerter Orte zusammenstellen können. In beiden Bänden steckt eine bemerkenswerte Recherchearbeit; die Aufmachung ist identisch. Die Adressen nicht mehr existierender Gebäude sind meist mit einem durchgestrichenen Kreis gekennzeichnet, was aber nicht immer der Fall ist — in Amerika ist man im Abreißen ziemlich mitleidlos. Beide Bände besitzen Indexe, die leider nicht immer ganz korrekt sind. Die Bücher sind, wohl um den Umfang möglichst gering zu halten, aus einer kleinen, komprimierten serifenlosen Schrift gesetzt, was für einen alten weißen Mann das Lesen leider recht anstrengend macht.

Der erste Band, erschienen 2018, ist New York City gewidmet. Die Grundidee ist, die Stadt stadtteilweise nach Musikclubs, Kneipen, Konzerthallen, Plattenläden, Studios und gegebenenfalls auch früheren Wohnorten prominenter Rockmusiker abzugrasen, stets mit der genauen Adresse und vielfach mit Fotos dokumentiert. Dazwischen werden die Karrieren wichtiger Bands aus den jeweiligen Stadtteilen in Einzelkapiteln vorgestellt und aufgelistet, wo sie irgendwann mal aufgetreten sind, in welchen Studios sie welche Platten aufgenommen haben und was aus ihnen geworden ist.

So einleuchtend das klingt, der Haken dieser Vorgehensweise fällt schnell ins Auge: Es gibt eine Unzahl von Venues in New York, und fast alle Acts haben im Laufe ihrer Karriere in etlichen davon gespielt. Deswegen tauchen schon nach kurzer Zeit bei jeder Band immer wieder dieselben Veranstaltungsorte und dieselben Adressen auf. Das ermüdet ein wenig. Zum Durchlesen sind die Stadtteilkapitel deswegen eher nicht geeignet; sinnvoller ist es, anhand des Inhaltsverzeichnisses oder des Indexes bestimmten Bands oder Namen durch das Buch zu folgen. Dass die Auswahl der Namen angesichts der Unzahl von Bands begrenzt und subjektiv sein muss, versteht sich von selbst. Manchmal wundert man sich über die ungleiche Länge der Kapitel; die Velvet Underground etwa werden auf sechs Seiten bedient, wie auch die ur-New Yorker Talking Heads, die Beatles sogar nur auf fünf, Simon & Garfunkel erhalten immerhin neun — wobei zuzugeben ist, dass deren Karriere um einiges nicht nur länger, sondern auch kurvenreicher verlief. Literarische Ansprüche darf man nicht stellen, aber darum geht es auch nicht.

Wer sich mit Hilfe dieses Buches durch New York City bewegt, kann beispielsweise die Häuserzeile entdecken, die auf dem Cover von Led Zeppelins Physical Graffiti zu sehen ist (96-98 St. Marks Pl) und mit Erstaunen feststellen, dass die Häuser in Wahrheit ein Stockwerk mehr besitzen als auf dem Foto. Oder man steht vor dem handtuchschmalen Gebäude einer Bankfiliale (105 2nd Ave) und wird von der Erkenntnis getroffen, dass dies einmal das legendäre Fillmore East war.

San Francisco und die Bay Area sind der Gegenstand des zweiten Bandes, erschienen 2021. Aufmachung und Aufbau sind identisch mit dem New-York-Band, aber weil San Francisco deutlich kleiner als New York ist und die Club- und Kneipendichte sehr viel niedriger ist, wird hier weniger auf die Stadtteile geschaut, sondern auf Bands. Und klar, dass der Schwerpunkt hier auf den Grateful Dead, Janis Joplin und Big Brother & The Holding Company sowie Jefferson Airplane/Starship liegt, in zweiter Reihe stehen Santana, Creedence Clearwater Revival, Quicksilver Messenger Service. Paul Kantners zweites Wohnzimmer immerhin kann man noch besuchen (Caffe Trieste, 601 Vallejo St, aber diese Adresse wusste der Fan natürlich auch schon vorher). Auch der Veranstalter Bill Graham hat ein eigenes Kapitel. Da im Gegensatz zu New York der musikalische Ruhm San Franciscos heute ein wenig verwittert ist, hält sich das Buch stärker an die selige Hippievergangenheit, was zur Folge hat, dass viele der erwähnten Clubs und Konzerthallen nicht mehr existieren. Der Winterland Ballroom etwa ist längst abgerissen, wer sich also zur Adresse 2000 Post St begibt, findet dort heute nur ziemlich einfallslose Apartmenthäuser vor. Der Carousel Ballroom, aus dem das Fillmore West wurde (10 South Van Ness Ave), beherbergte später einen Autohändler, der immerhin wusste, dass er auf musikhistorischem Grund residierte und im Hinterzimmer eine Art Fillmore-Museum betrieb. Aber auch der ist weg, heute steht dort ein neutrales Geschäftsgebäude mit einem Café. Oh Nostalgia …

Wer also eine Musikreise plant (und sei es nur im Kopf oder per Streetview): Dies ist empfehlenswerte Lektüre.

Sunn O))) haben auch eine wunderbare Platte mit Scott Walker gemacht, zum Beispiel. Die natürlich nicht jeder wunderbar findet. Ihre Besessenheit für Lautstärke ist bekannt, ihre Maxime lautet „Maximale Lautstärke bringt maximale Ergebnisse“. So ein Satz ist natürlich grosser Quatsch, wenn man ihn ausserhalb dieses grossartigen Duos platziert, aber bei einem Meisterstück wie „Life Metal“ macht er Sinn.

Einige Manafonisten haben in ihren Jahresrückblicken eine Rubrik kreiert, die „Wiederentdeckt“ lautet. Beim Stöbern im Archiv für meine Radionacht im Dezember habe ich nun diese gar nicht so alte Platte auch irgendwie wiederentdeckt, sie berauscht mich, sie beglückt mich, ich kann sie gar nicht genug preisen. Leider scheint sich kein passender Ort für sie in meinen fünf Nachtwachen zu finden, schade! Steve Albini produziert gerne laute Bands, und hier, auf diesem Opus magnum, enthüllt die Lautstärke feinste Nuancen, Ablagerungen, Feinheiten.

Die  vier Stücke von „Life Metal“ eignen sich am besten dazu, einen Raum zu erobern, einen Ort zu füllen, der so massiv ist wie der Klang selbst. Alles vibriert. In einer Zeit, in der wir so viele Medien in einem scheinbar mikroskopischen Maßstab erleben, von Ohrstöpseln bis zu Smartphone-Bildschirmen, nimmt „Life Metal“ einen großen Raum ein, in dem wahnwitzge Klangwellen, die tatsächliche Decken zum Einstürzen bringen, irgendwie zu einer erholsamen Hörerfahrung werden. Wellness der anderen Art!

Je nachdem, was man braucht, ist „Life Metal“ bei maximaler Lautstärke ein Schutzschild oder ein Umhang, eine zeitgemäße Übung, um sich entweder von der Außenwelt zurückzuziehen, oder ihr, ohne mit der Wimper zu zucken,  die Stirn zu bieten. Das Album gehört zu meiner Kampf- und „Resilienz“-Ausrüstung. Das mag „over the top“ klingen, ist aber mein heidnischer Ernst. Macht mich seelenruhig und zugleich euphorisch, schüttet Serotonine aus. Und, Überraschung, all das funktioniert auch auf guten Kopfhörern!

Eine opulente Box kam aus dem Hause Discipline Global Mobile, dank dafür an Robert Fripp. Lag eine Weile beim Zoll, kam nun an. Eine Unmenge Cds, die Basis bildet die Trilogie des Quartetts, „Discipline“, „Beat“, „Three of a Perfect Pair“. Ich fiel aus einigen Wolken, als ich im umfangreichen Begleitbuch (und einem beigefügten link) Fotos von dem Nürnberger Konzert vor 30000 fand, von dem damaligen King Crimson Quartet – Bühnenfotos, Schnappschüsse aufs Publikum, und auf einem Foto bin ich, fast eine Nahaufnahme, und ich bin nicht allein. Ich kam mir vor wie in der berühmten Szene von „Blow Up“ – nur dass ich nicht die Spuren eines Mordes aufdeckte, sondern die einer grossen Liebe. Ein kleiner Schock.

Michael: ich war glücklich mit dem Album, Mark, als die Platte mit dem herrlich blauen Cover und der rosaroten Herznote rauskam, Songs wie  „Two Hands“ und „Heartbeat“ gehörten zum Soundtrack meines damaligen Lebens.  Ich habe das Opus lange abgelegt, aber Steven Wilsons Remixe von 2016 liessen es mich wie neu entdecken.

Mark: Als King Crimson 1982 „Beat“ veröffentlichten, war ich ein wenig enttäuscht. Nicht etwa, weil das Spiel nicht so gut war oder die Musik schlecht oder so etwas. Nein, „Beat“ ist ein wunderbares und letztlich unglaubliches Album. Aber… zu der Zeit fühlte es sich einfach ein wenig… nun ja… unvollständig an, wenn man so will, als ein Statement der Band.

Michael: Es war kurz.

Mark: Ja, als Hörerlebnis fühlte es sich für unsere verwöhnten Ohren etwas kurz an, da es nur knapp über 35 Minuten dauerte. Fühlte ich mich als Fan, der mehr von diesem unglaublichen Sound wollte, ein wenig betrogen?  Wenn ja, dann war das ein dummes Gefühl, wenn man bedenkt, dass die Band im Grunde schlicht 35 Minuten NEUE Musik in ihr Live-Repertoire aufgenommen hat. Im Nachhinein betrachtet war es auch ziemlich dumm, überhaupt daran zu denken, denn Discipline war nur 38 Minuten lang.

Michael: Und es gibt keinen überflüssigen Moment, nichts von den selbstgefälligen Passagen, zu denen sich viele sogenannte Prog-Rock-Bands früher hinreissen liessen. Dieses Quartett mit Fripp, Belew, Levin und Bruford dockte so überzeugend an den härteren Strömungen von New Wave und No Wave an.

Mark: Und wie sie das machten – das Engagement des Sängers und Gitarristen Adrian Belew war ein genialer Schachzug von Mr. Fripp, Belew hatte kurz zuvor noch mit Eno, den Talking Heads und Jon Hassell auf den Bahamas im Studio von Robert Palmer gewirbelt. Ja, „Beat“ können wir nun wir mit frischen Ohren und einer aufmerksamen Perspektive neu entdecken.

(Teil 2 folgt beizeiten, Teil 3 wird das Finale dieser Beat- und Lovestory sein. Be warned. Though Part 2 will strictly contain musical references, the finale will contain strong language, sex, drugs, and rock‘n‘roll)

„Around the corner from where I live is an apartment that was once a crash-pad for Paul Simon, Jackson C. Frank and John Martyn. If I carry on to the train station, I pass the building where the Rolling Stones played the early gigs that attracted the attention of Andrew Loog Oldham and the four Beatles. On the way I see another building, now a Nando’s, where Eric Clapton and his fellow art students would while away an afternoon over a single cup of coffee. A couple of doors above it is the site of a clothes shop that was once vital to the Mod culture. I walk on past an independent book shop which, 50-odd years ago, was owned by Pete Townshend (who still lives a few hundred yards away, up the hill, past the house where Syd Barrett once had a flat). Beyond the station lies a rugby ground, the site of the festivals that, starting in 1961, created the enduring pattern for such open-air, multi-stage events.“

There are many good reasons to follow the time travels, sideways and musical stories of Richard Williams and his Blue Moment Blog. These lines open his latest text „The Blues came down from Richmond“. (m.e.)