Manafonistas

Very few British bands of the 60s & onwards ever wrote as exquisitely as did the Kinks. They made poetry in song out of Victoriana & its eccentricities, lauded Britain & its varied classes „taking the piss out of“ everyone from toffs to those „who actually did the work“. They also laid the foundation of one of the finest riffs of the sixties & beyond, check out „All day & all of the Night“& „You really got me“, just for starters. They wrote love songs which we all were drawn into, whether we were in love or not, (Waterloo Sunset), lauded & exposed the dandies of Carnaby Street (Dandy). They Inspired Richard Thompson to expose the demons of the business world (The money shuffle). The Kinks ventured into murky waters of the time, & sang about gays, transsexuals & transgenders with aplomb (Lola). They also inspired, well I believe they did, Roy Harper to write a classic, which gave heart to the passing of traditions. (When an old cricketer leaves the crease). The more I think of it, the more comes to mind. But if I spoon-fed all of the gems to you, what would be left to test your mind & offer you a wonderful journey of discovery. Yesterday never knows, good night and good luck.

… from the state of independance, my kindest regards, my deepest love, my never-ending applause for the latest song cycle of  writer / singer / composer John Darnielle, and his most „Steelish Dan“ – work to date. One of my five star albums of 2017, this is the music I like to listen to in the shower, and in the electric studio with all candles burning! ALL CANDLES BURNING. LOVE LETTERS STRAIGHT FROM MY HEART. Rewind, „steelish dan“??! Yep, from the point of view of jazz vibes, accuracy and smart lyrics.

One of the secrets of my Radio Nights – since „A Coroner‘s Gambit“ fell into my hands, one of my top ten „lo-fi“-albums ever (Neil Young‘s „Tonight‘s the Night“ is another one), I played songs from nearly every single Mountain Goats record what is quite a lot looking back the long and winding road of times lived & times lost. Thus, for the unconsciously unhappy majority who never heard a fucking note of this genius, another chance to revise history, this is what Dan Mork from PopMatters said about „Goths“ … (just let me add, John Darnielle had experienced more darkness in his childhood days than good Dan seems to suggest, tons of darkness, and it has been no „old friend“)

Goths is the first Mountain Goats album to be completely devoid of acoustic or electric guitars. It’s an album about wearing all black to mid-afternoon warehouse shows, dark, drug fueled nightclubs, and hardcore elitism. And it has no guitars. Of course, John Darnielle’s tremendous songwriting makes it work better than it would with guitars. The smooth, calm horns and electric piano enhance the juxtaposition of adulthood and youth, of internal identity and external presentation, of mainstream popularity and self-fulfillment. Darnielle’s writing is as dense and evocative as ever and works well with the jazz and soul instrumentals. Goths is an album of subtle conflict and quiet rebellion, an ode to the darkness from an artist who has accepted his place outside of it. The refrain on „The Grey King and the Silver Flame Attunement“ perhaps sums up the album’s thematic material best as Darnielle sings, „I’m pretty hardcore, but I’m not that hardcore.“ (Dan Kok)

He wrote an awful song, „Shadow on the Wall“, and the albums of his sister Sally, boring lessons of fairytale‘s nirvana. But, once upon a time, who didn‘t like Tubular Bells when listening to it for the first time, on vinyl, on air, as soundtrack of a famous horror movie? How could it happen so many record companies rejected it till Richard Branson realized its potential? And as a soundtrack, it would easily work, but horror? Quite addictive, the music.

Years later, Ommadawn, somehow similar, somehow different, a one-trick pony? Now set into the wide open? The more mature work? This is written from memory, probably with errors, without Google. As far as I remember, Ommadawn was composed to come clear with the death of his mother. The music is far from overtly sad, it‘s like someone moving into the zone creating hymn-like moods to overcome the sadness. Simple as that, I don‘t know.

But is Ommadawn such a great work, I listened to it today, in the dark, and it was impressive in some ways, not so much in some others. A great flow of ideas, sudden changes of the scenery, appealing folk chants, entrancing drum parts, but, somehow, I felt it all a bit too well-mannered, overcrowded with big gestures. On the other hand smart tricks seem to contradict the deep emotion that (as I think I  have heard somewhere) set it all into motion. Really I don‘t know what to think and feel about it.

For god‘s sake I do have no photographic memory, but some scenes of my childhood are unchangeable by mood or colour,  some are dark, some are shining, some are simply there. One Saturday morning, I sat at the breakfast table with my parents, in a room full of false codes and wrong hopes, reading „Ruhr-Nachrichten“, our local newspaper. On Saturdays, there has always been a column for new music, and I was a music hunter by undiminished passion. Music gave me everything, encouragement, consolation (who needs Boethius when putting Mahler‘s 6th on the turntable, or Cohen‘s first), outer space travels, and instruction manuals for writing love letters to the most beautiful girl in town. Problem was, I was not the most beautiful boy in town, a bit shy, vulnerable, clever in defense, so my chances were low, and my portion of being love sick close to the Nick Drake‘s constant melancholia. But music was the place to live up close to your potentials. On that morning a critic (probably Werner Panke) wrote about Chick Corea‘s album „Return To Forever“: „Die Platte geht über den Ladentisch wie warme Brötchen.“ I had bought my first ECM albums in that year and the year before, so this little review set the day in motion. The walk to the bus,  the short stay at the drugstore for the best music of the world, the cover with the bird (the wings!), the return home,  the Dual record-player, the enchantment, the high rotation.

When Christmas is near, you sometimes have to look hard to find thrilling new jazz or exciting improv music. Dudes like Brönner or Wesseltoft tend to deliver jazz sweeties right in time. Or boring Nils Landgren’s groovy-groovy jazz.  Anyone remembers Wesseltoft‘s awful Christmas meditations on solo piano? When I listened to that kitsch for the first and last time, I thought the best idea for the Steinway would be to commit suicide. I think he has done it twice meanwhile. Such music sucks, and I‘m so glad I could make at least a few people feel less miserable on Christmas eve, and in another show,  when playing Scott Walker‘s „It‘s Raining Today“ or a similarly heartbreaking melody by Robert Wyatt. I think on Christmas people have a right to hear the most devastating and heartbreaking music. At least they need to have a choice. I digress. The collection of features and new jazz albums for my Thursday evening „JazzFacts“ makes sense now, a special  mix of joie de vivre, exciting sounds, and introspective melancholia. Though I got  some great proposals, in the end only one of those albums still has a chance to make it, and if it doesn‘t, blame it on the DJ. It’s a matter of sequence, too. Laurent de Wilde‘s take on Thelonious Monk is fresh, but less risky than I hoped for, anyway, enough legends do have their appearance. I haven’t yet put down a single sentence, but the sequence is near to perfect, and nearly all tracks and features are chosen and quite well-placed. There even seems to be a special section on the Hardanger fiddle going wild places. And another one strolling along the long path of so-called „spiritual jazz“, fifty years after the death of John Coltrane, fifty years after the killing of Detroit. Don’t miss Bigelow’s movie, her take on never-ending American rassism! („Detroit“ läuft derzeit landesweit in ausgewählten Programmkinos, Geschichtslehrer sollten Kinobesuche organisieren, und die ARD den Film beizeiten zur „prime time“ ausstrahlen. Wird nicht passieren.) And, yes, after the radio show, and Michael Kuhlmann’s trip to an old stormy winter night in NYC, you may have the urgent need to listen to jazz while the snow is falling outside.

1

ich hatte nie einen deal mit beethoven. ich mochte nicht einmal den song roll over beethoven (lob der limitationen)

2

vor die wahl can oder kraftwerk gestellt, würde ich stets die wilderer wählen und nicht die verwalter

3

jetzt weiss ich warum meine lust auf björks stimme erloschen ist. alles an ihr ist wie oper. und drei dinge mag ich gar nicht – testosteron rap, salsa, und oper. warum ich die exaltationen von joanna newsom dann so schätze? keine ahnung – divers ist eines der schönsten alben des jungen 21. jahrhunderts

4

jeden song von eno ziehe ich jedem song von schubert vor. einfach eine frage der seelennahrung, nie eine des kanons. auf meinen winterreisen höre ich lieber julie with …

5

zu meinen überraschungen des jahres zählt eine soloorgelmusik von 2018. aus einer kirche in east anglia. früh konvertierte ich nämlich vom römischen katholiken zum bewunderer aztekischer göttinnen, die mir selten genug im realen leben begegneten – als amazonen und androgyne. die geographie mag windschief sein. ihre lust aber schreibt die schönsten lieder

6

ich bin gerade in monterey und habe mich unter die supermuttis von big little lies gemischt. faszinierende serie schon vor dem showdown. wow – der soundtrack (lob der entgrenzung)*

* BIG LITTLE LIES IS AWESOME!

THE MEYEROWITZ STORIES, on Netflix, a movie, and, gosh, how boring in my eyes. Can anyone tell me what‘s this pointed at? Minority opinion :) – on the other end of moving pictures, the land of series, sequels and surrender, I fell, 2017, with a sharp and thinking eye, and broader sentiments, for the gorgeous three seasons of THE LEFTOVERS, the complete four seasons of HALT AND CATCH FIRE – and, surprise, STRANGER THINGS 2 (easily lives up to the opening season, fantastic soundtracking, by the way, the title melody softly alludes to THE X-FILES). Honorary mentions (I learned the word here) for a church organ album from the near future, recorded in Suffolk (!) that made me often forget to hear exactly that, a church organ, being that playful, non-directive and inventive. A propos Suffolk: DETECTORISTS 3 is on my What-I-love-to-do-on-Christmas-list. And TWIN PEAKS 3. Who dares to say the magic wouldn‘t work anymore …

It was yesterday, after my return from Prague, that a record waited for me to be played. The musicians: Brian Blade, drums, Jon Cowherd, piano, harmonium, mellotron, Chris Thomas, bass, Melvin Butler, tenor saxophone, Myron Walden, alto saxophone and bass clarinet, Dave Devine, guitar. Dave Devine wouldn‘t be my favourite name, if I were a guitar player :) The whole group is a long time affair and its full name is Brian Blade & The Fellowship Band. „Body and Shadow“ is the title, some critics miss the body, dislike the shadows. This fantastic album is full of quiet textures, carefully dosed outbursts, folk- and gospel-tinged laments that all rise from the deep bottom of a well called fucked-up America, a land that has never really entered the stage of a „post rassistic“ era. Thank you for these thirty-something blue minutes, fellows – all bodies fully awake, all shadows (slowly) dancing!

Wir fuhren durch eine strahlende Winterallee, geblendet vom Schnee, aber Sylvia gab mir eine Sonnenbrille aus dem Handschuhfach. In diesen südlichen Stadtbezirken waren wir selten unterwegs, und sie erinnerte mich, dass hier in der Nähe Karin ein kleines Winterfest veranstalte. Ich hatte meine geschätzte Kollegin aus den nicht so wilden Neunzigern in Erinnerung: einmal rollten wir über einen alten Perser, und spielten, als ich in ihr und unter ihr war, our „favourite game“, wer zuerst kommt, gehört dem andern. Ich bin gut im Zurückhalten, aber gegen ihre tantrischen Tricks und silbernen Fusskettchen (mein einziger Fetisch, sie wusste es) hatte ich wenig auszurichten, und musste den Rest des Tages Liebesdienste verrichten, mit einem Dauerständer, und ausgefüllten Einkaufszetteln. Sie war noch besser im Bett als Klaudia von der Milchstrasse, aber zum Glück war es keine Liebe, keine Obsession, nur ein Spiel ohne Blumen. Kaum ein Bluesakkord, dass wir uns bald aus den Augen verloren. Sylvia hielt vor einer grossen Villa mit ausgebauter Dachterasse und einem Garten, der von der Südküste Dorsets importiert schien. Und schon kam Karin vors Haus, begrüsste uns mit irritierender Lässigkeit. Ich blickte überhaupt nicht durch, und bediente mich erstmal am Früchtekorb in der durchgestylten Küche. Nach und nach wurden uns die Gäste vorgestellt, von denen mir einige bekannt vorkamen, wie Begegnungen aus lang zurück liegenden Jahren, die einst die Entscheidung probten zwischen Freundschaft und Flüchtigkeit, und sich für letzteres entschieden. Und dann erkannte ich Susanne, die einmal eine ganze Strasse mit über 150 Hausnummern abgelaufen war, um mich zu einer Paella und einmaligem Bettgeflüster einzuladen. Sie fand mich aber nicht, und so gab es weder das eine noch das andere. Sie war verkleidet, aber ich hatte sie nach einer Serie prüfender Blicke unter dem französischen Pagenpony identifiziert. Susi war mit ihrem Freund dort, der kurz zuvor Spanien vom Baskenland bis Barcelona durchquert hatte, sein langer Bart war echt, nur seine falschen Augenbrauen zupfte er ab, und wir erinnerten uns an ein Konzert von Nico in Bochum, ein gutes Jahr, bevor sie auf Ibiza tot vom Rad stürzte. Karin führte Sylvia und mich in ihr Schlafgemach, und gab mir ein Zeichen, es gut sein zu lassen, und mit Susanne eine neue Paella in Angriff zu nehmen. Sie gab meiner Reisegefährtin ein Zeichen, sich auf das Futon zu legen, zu den bunten Decken und den brennenden Kerzen. Sie steckte zwei Finger in den Mund von Sylvia, die ihren Blick schon seit geraumer Zeit von mir abgewendet hatte, und als Sylvia leise stöhnend einen Song von Jim Croce begleitete, zog ich mich zurück. Karin sagte, du brauchst keine Angst haben, das war das letzte, was ich hörte, bevor ich mich auf einer Matratze im grossen Wohnzimmer niederliess. Ich blickte auf den englischen Garten, und wies einen Fremden zurück, der mir die Hose öffnen wollte. Ich hatte eine weitaus bessere Idee, ging in den Garten, zog mich in der bibbrigen Kälte aus, und sprang in den körperwarmen Swimmingpool, aus dessen Nebelschwaden sich kurzzeitig amazonische Figuren aus Fleich und Blut schälten. Ich begrüsste eine Gestalt nach der andern, heiter und voller Selbstvergessen, mit einer Kanadierin namens Cameron sang ich die Zeilen eines alten Lieblingsliedes: „People come and go and forget to close the door and leave their stains and cigarette butts trampled on the floor and when they do remember me remember me“.

Ich habe mich in diesem und letztem Jahr kundig gemacht über die Mikrodosierung von LSD, die m.E. in Zukunft eine grössere Rolle spielen wird, zwischen emotional klug angegangener Bewusstseinserweiterung und fortschrittlicher Psychotherapie / Psychiatrie, als dies gemeinhin angenommen wird. Noch immer hat man die Verteufelungen von LSD im Hinterkopf, die Historie von Timothy Leary, und wird die Substanz gemeinhin in einen Topf mit Schreckensdrogen wie Heroin, Kokain und Meth. Ayelet Waldman (die Frau an der Seite von Michael Chabon), hat in ihrem interessantem Buch, das auch die Geschichte der amerikanischen Drogengesetze gekonnt darlegt (als gelernte Rechtswissenschaftlerin eine leichte Übung, die Frau schreibt auch Mystery), aufgeräumt mit manchem tradierten Widersinn und einen reflektierten Umgang mit LSD und der Mikrodosierung des Stoffes angemahnt. Essentiell ist die Prüfung der Ware auf astreine Qualität, ein genaues Studium des Procederes, alles, was leichtsinnigem „Versuch und Irrtum“ widerspricht. In Kalifornien kommt man natürlich über die vielen New-Age-Adepten leicht an das Zeug heran, ich muss dafür schon nach Tschechien reisen. Ganz faszinierend ist der Umstand, dass mein Album des Jahres (wie ich vorgestern herausfand) nicht zuletzt unter mindestens temporärem „LSD microdosing“ entstand – ich kann allerdings garantieren, dass, wenn man Zugang zu meinem persönlichen Favoriten des Jahres 2017 findet, grüner Tee vollkommen ausreicht, um die tieferen Schichten der Musik auszuloten, auch heisser Kakao und alkoholfreie Longdrinks, argentinischer Mate, ein halber Liter Wasser, Hirsebrei, oder Grünkohl mit Mettendchen. Schöne Grüsse vom Weihnachtsmarkt in Prag!